A raíz de la aparición del Covid-19, los médicos y diseñadores están adaptando radicalmente su pensamiento sobre lo que puede ser un hospital y lo que debe ofrecer a la población.
Un cambio radical se está generando
El Hospital St. Mary estaba dispuesto para una remodelación de £1 mil millones antes de que sacudiera la pandemia, y las obras debían empezar en el año 2027. El principal hospital especializado y de emergencias que atiende a toda la población del noroeste de Londres aún recibirá su actualización, pero podría verse muy diferente ahora. “Covid-19 ha cambiado drásticamente las cosas”, dice James Kinross, médico cirujano de St Mary’s e integrante del comité de planificación de remodelación.
Antes de la pandemia, dice Kinross, el objetivo del comité era optimizar la eficacia de las vías de atención existentes; ahora hay que reconsiderar esos caminos completamente. St Mary’s es un caso de prueba, pero la forma de la atención médica se está deliberando en todas partes y eso tiene significativas implicaciones para el aspecto que tendrán los hospitales en el futuro.
Por su parte, George Mann, arquitecto del diseño de hospitales basado en evidencia en la Universidad Texas A&M en College Station, compara la transformación que se aproxima con la de los aeropuertos en el pasado. Los primeros aeropuertos eran similares a las estaciones de trenes, porque la gente necesitaba tiempo para comprender que el transporte nunca volvería a ser el mismo. “No creo que comprendamos totalmente que estamos en medio de un cambio de paradigma”, dice Mann.
Eso puede parecer una exageración, debido al estado de la permanente escasez de efectivo de muchos sistemas de salud y la regresión económica anticipada debido al Covid-19, pero es importante pensar en los cambios que la pandemia ya ha impuesto. Los chinos construyeron un hospital en 10 días, mientras que en muchos países las consultas médicas se cambiaron en línea. Entretanto, los hospitales existentes, incluso y, quizás especialmente en el rico norte global, se hundieron bajo la enorme tensión inesperada.
Un impacto en nuestras mentes
Las imágenes de pacientes con Covid-19 sentados a las afuera de un hospital en Nápoles, respirando oxígeno de tanques, recorrieron el mundo. Los pacientes de otras patologías han visto postergados indefinidamente sus tratamientos que podrían salvarles la vida, mientras que los propios hospitales han plantado grupos de Covid-19.
Nada de esto es sorprendente, señala el arquitecto del Hospital Thomas Schinko de Vasconi Architectes en París, ya que los países más ricos del mundo prácticamente han eliminado el término de contagio de sus hospitales, y las enfermedades infecciosas ya no son la principal causa de muerte en ellos. “Hemos perdido ese reflejo de proteger al personal de los pacientes o a los pacientes de otros pacientes”, dice Schinko ¿Consecuencia? “Nuestros sistemas de salud están completamente inadaptados a este tipo de enfermedad”.
La pandemia ha apresurado algunas tendencias, como la de un “Hospital sin paredes”, el hospital creado como una comunidad conectada digitalmente en lugar de un espacio físico circundado. Los pilares de la salud digital son los registros de salud electrónicos (HCE), que permiten compartir la información del paciente entre los sistemas de salud, y la telesalud, un sistema que permite que los pacientes y los médicos se comuniquen a distancia, que es justamente lo que MiDoctor24h ofrece entre sus servicios.
Cara a cara vs Telemedicina
Casi repentinamente hemos pasado de las consultas cara a cara, a la gran mayoría por vía telefónica, mensaje de texto, videollamada o en línea. Muchos países habían avanzado hacia ambos desde la década de 1990, pero a distintas velocidades y con diferentes niveles de éxito. En el Reino Unido, por ejemplo, muchas de las cirugías de médicos de cabecera ahora utilizan EHR, pero los hospitales están más atrasados.
Existen obstáculos positivos para adoptar el suministro de salud digital, dice Saira Ghafur, médico respiratorio y líder de políticas de salud digital en el Instituto de Innovación en Salud Global del Imperial College de Londres.Estos obstáculos incluyen la desigualdad de acceso a las TIC y las perturbaciones sobre la ciberseguridad.
El riesgo de violaciones de la seguridad cibernética puede suceder en cualquier industria o dominio habilitado por la tecnología, pero el caso de un paciente que falleció durante un ciberataque en un hospital alemán sirvió como un recordatorio de que lo que está en juego cuando se trata de atención médica es lo más importante.
Sin embargo, explica Ghafur, desde la pandemia, durante la cual hemos experimentado los beneficios de recibir atención en la comodidad de nuestros hogares, tales obstáculos parecen superables. La consultas médicas online han cambiado esencialmente la forma en que brindamos atención.
Además, cree que esos cambios llegaron para quedarse. Los resultados de una encuesta de casi 10,000 pacientes en Londres, sugieren que en general quieren más atención médica digital. Aunque evidentemente no es apropiado para todos, en el futuro las personas tendrán más opciones para acceder a la atención médica, pudiendo combinar canales.
Con el cambio a lo digital, la medicina será más preventiva, personalizada y precisa. Los pacientes asmáticos y diabéticos ya están acostumbrados a controlar su flujo máximo y azúcar en sangre, a través de aplicaciones dedicadas, por ejemplo.
En China, también, el proceso de atención de enfermedades infecciosas empieza en el aeropuerto, con controles de temperatura rutinarios (incluso antes de la pandemia), mientras que el Hospital de Niños de Filadelfia, ofrece servicios a través de su portal web y en 2019 lanzó un programa piloto de telesalud en las escuelas. El objetivo, en ambos casos, es priorizar la vigilancia y la intervención temprana.
Hospital sin paredes
El hospital sin paredes, el que está en todas partes, incluido en nuestras vidas, es el hospital online que ofrece MiDoctor24h. Y, debido a que algunos medicamentos siempre requerirán que los pacientes y los médicos se reúnan, inevitablemente también influirá en los lugares en los que eso sucede.
Antes de la pandemia, Kinross explica que, el comité de planificación de St Mary’s estaba considerando transferir recursos de pacientes hospitalizados a pacientes ambulatorios. Ahora están pensando simplemente eliminar algunos aspectos de los pacientes ambulatorios y brindar toda esta atención fuera del hospital. “Quizás podamos aprovechar lo digital de una manera totalmente nueva” dice.
También, prevé que los médicos de atención primaria asuman más responsabilidades con la ayuda de la tecnología de apoyo a la toma de decisiones; los médicos de atención secundaria que pasen mayor tiempo en la comunidad y una extensión de la atención social. Los hospitales como instituciones físicas se convertirán en centros de especialistas con cada especialidad concentrada en uno o varios centros dentro de una región, en lugar de duplicarse en muchos hospitales generalistas.
Este sistema de salud podría haber estado mejor equipado para manejar esta pandemia y disminuir su impacto, pero es poco probable que lo haya prevenido por completo. Dado que las pandemias futuras son inevitables, y que no sabemos cuándo, ni dónde surgirán, ¿cómo deben prepararse los sistemas de salud? “Lo que no podemos permitirnos tener es un montón de camas vacías en los hospitales sin hacer nada, esperando un aumento de una vez en un siglo”, afirma Kinross.
Los hospitales planifican todo tipo de eventos con pacientes en masa. Sin embargo, como dijo John Mazziotta, quien dirige el sistema de salud de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), la planificación es más fácil cuando estos eventos comprenden una afluencia imprevista de pacientes cuyo número luego disminuye. “Esta pandemia es un evento de víctimas masivas que evoluciona en cámara lenta en la otra dirección y sigue empeorando hasta que alcanza su punto máximo, y fue más difícil de planificar”, dijo.
Se han propuesto algunas soluciones. Todas las habitaciones de los pacientes del Hospital Ronald Reagan, que se inauguró en el campus de UCLA en 2008, se pueden convertir en salas de cuidados intensivos y todas se pueden cambiar a presión negativa, lo que evita que los gérmenes transportados por el aire salgan de la habitación.
Ventajas, desventajas y oportunidades de crecimiento
La principal desventaja de este enfoque es que la enfermedad puede surgir lejos del hospital, por lo que una solución alternativa sería construir rápidamente una instalación destinada a la detección y el tratamiento de pacientes epidémicos donde sea necesario, como lo hicieron los chinos durante el Sars, construyeron el Hospital Huoshenshan de Wuhan en solo 10 días.
Otros países también construyeron rápido, en respuesta al Covid-19. Los hospitales Surge se instalaron en todo EE.UU., mientras que el Reino Unido construyó los hospitales temporales Nightingale. Pero muchos de estos estaban infrautilizados o no se utilizaban completamente, a veces porque no tenían suficiente personal.
El arquitecto Huang Xiqiu de China IPPR International Engineering Corporation en Beijing, quien diseñó el Hospital Huoshenshan, dice que la instalación por sí sola no es suficiente: “Se debe seguir un enfoque sistemático”. Esto implica construir un hospital temporal como parte de un plan de prevención de desastres para toda la región o área, organizar depósitos de equipo médico y de protección en el lugar, mantener una lista de personal calificado disponible y establecer un centro de comando de emergencia para supervisar la ejecución del plan de desastres.
Si el hospital sin paredes del futuro es un centro especializado, integrado digitalmente en la comunidad, aquellos que se especializan en enfermedades infecciosas también deben ser capaces de responder a una epidemia, lo que significa que deben tener flexibilidad incorporada.
Existen distintas maneras de lograrlo, pero una forma que podría concebir es tener pabellones rodeados de jardines o plazas y conectados bajo tierra. En caso de una oleada, los pabellones podrían expandirse al espacio contiguo mediante la adición de unidades modulares.
Los hospitales no solo reflejan la evolución de la medicina, también están moldeados por influencias culturales más amplias. Los hospitales que antes parecían públicos, se asemejaban a las cárceles y otras instituciones de reforma, ahora se parecen más a hoteles, centros comerciales o aeropuertos, lo que refleja una cultura más consumista.
Sin embargo, la adaptabilidad será la consigna en el mundo posterior a Covid-19, que ha aprendido que todavía es vulnerable a las enfermedades infecciosas. Se sospecha que los arquitectos de hospitales se centrarán en prepararse para lo inesperado.
